Introducción
La pandemia por SARS-CoV-2 representó uno de los eventos de salud pública más devastadores del siglo XXI. Para febrero de 2023, el virus había acumulado más de 754 millones de casos confirmados y 6,8 millones de muertes a nivel mundial (1). Sin embargo, el impacto de la enfermedad no se limita a su fase aguda: una proporción significativa de los sobrevivientes desarrolla un conjunto de síntomas persistentes conocidos colectivamente como condición post-COVID-19 o long COVID. Según la definición de consenso de la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta condición se presenta en individuos con antecedente de infección probable o confirmada por SARS-CoV-2, generalmente tres meses después del inicio de la enfermedad, con síntomas que persisten al menos dos meses y que no pueden explicarse por un diagnóstico alternativo (2).
Las estimaciones de prevalencia de esta condición varían ampliamente según la población y el período estudiado. La OMS estimó inicialmente que entre el 10% y el 20% de los pacientes experimentaron síntomas persistentes a las 12 semanas del diagnóstico; estudios posteriores han reportado prevalencias de hasta el 49% a los 120 días de la infección (1). En América Latina, un análisis multicéntrico con datos de 2.466 personas procedentes de 16 países encontró que el 48% presentaba síntomas de long COVID a los tres o más meses de la infección, siendo la fatiga extrema, la disnea y el deterioro cognitivo los más reportados (1). Resultados similares han sido documentados en México, Colombia y Brasil, donde la hipertensión y la diabetes se perfilaron sistemáticamente como las comorbilidades de mayor prevalencia en pacientes con secuelas post-COVID (3).
Desde la perspectiva cardiovascular, el SARS-CoV-2 induce complicaciones a través de mecanismos de inflamación sistémica, disfunción endotelial y daño miocárdico directo, lo que puede derivar en condiciones como miocarditis, insuficiencia cardíaca, arritmias y eventos tromboembólicos venosos y arteriales (4). El Registro Latinoamericano de Enfermedad Cardiovascular y COVID-19 (CARDIO COVID 19-20) documentó que la fibrilación auricular fue la anomalía electrocardiográfica más prevalente en la región, y que la obesidad, la hipertensión y la diabetes constituyeron las comorbilidades más frecuentes en pacientes hospitalizados (3). Por su parte, Fernández-Trujillo et al . (5) documentaron alteraciones funcionales respiratorias persistentes a los seis y doce meses en sobrevivientes de COVID-19 grave en Colombia, evidenciando el alcance prolongado de la enfermedad sobre el sistema respiratorio.
La situación es particularmente compleja en países de América Latina y el Caribe donde los sistemas de salud operan con recursos limitados y capacidades reducidas de seguimiento post-infeccioso. Venezuela no constituyó una excepción: tras convertirse en la nación número 123 a nivel mundial en registrar la enfermedad con el reporte de sus dos primeros casos confirmados el 13 de marzo de 2020 (6). En Venezuela se describió una epidemia activa de baja intensidad relativa frente a vecinos como Colombia, Brasil, Ecuador, Perú, Chile y Argentina, con niveles de morbilidad 10 veces por debajo de la media del grupo y una mortalidad hasta 30 veces menor. Este comportamiento se evidenció desde su primera ola epidémica, la cual comenzó a descender a mediados de octubre de 2020 tras reportar un acumulado de 100.807 casos confirmados y 880 decesos al 25 de noviembre de ese año (7), llegando a un acumulado histórico de más de 522.000 contagios para el segundo trimestre de 2022 (8). En este contexto, el eje urbano de Barcelona, Puerto La Cruz y Lechería, en el estado Anzoátegui, se consolidó como uno de los territorios con mayor densidad de contagios en el oriente del país, debido a su alta relevancia demográfica y socioeconómica.
A pesar de la magnitud del problema, la literatura científica venezolana sobre secuelas post-COVID-19 es escasa. Estudios como los de Ponce et al . (9) y Medina et al . (10) aportaron revisiones documentales sobre secuelas y trastornos cardiovasculares asociados al COVID-19, mientras que Delgado (11) contribuyó con evidencia clínica desde Perú; no obstante, la evidencia empírica proveniente de Venezuela y de sus contextos de atención domiciliaria sigue siendo limitada. El presente estudio busca contribuir a llenar ese vacío. El objetivo general fue analizar la prevalencia de complicaciones cardiovasculares y respiratorias en personas que habían padecido COVID-19 y residían en las Residencias “La Ensenada” (municipio Diego Bautista Urbaneja, Lechería) y “La Estancia” (municipio Simón Bolívar, Barcelona), estado Anzoátegui, durante el período abril-junio 2022. Los objetivos específicos fueron: (a) describir las características sociodemográficas de la muestra; (b) identificar las complicaciones cardiovasculares y respiratorias más frecuentes; y (c) caracterizar los factores de riesgo y el manejo terapéutico recibido.
Materiales y métodos
La investigación se enmarca en la modalidad de campo, con un nivel descriptivo y un diseño no experimental de corte transversal. De acuerdo con Sabino (12), los estudios de campo se basan en datos primarios obtenidos directamente de la realidad, lo que garantiza la verificabilidad de las condiciones bajo las cuales se recabó la información. El nivel descriptivo permitió especificar las propiedades y características del fenómeno estudiado (13). El diseño transversal implicó la recolección de datos en un único momento, sin manipulación de las variables.
La población estuvo conformada por los residentes mayores de 18 años de ambas urbanizaciones, considerada de tamaño indeterminado. La muestra fue seleccionada mediante un método no probabilístico intencional y quedó conformada por 80 personas: 40 de las Residencias “La Ensenada” y 40 de las Residencias “La Estancia”, con distribución equitativa por sexo (20 hombres y 20 mujeres por residencia). Los criterios de inclusión exigieron residir en alguna de las dos urbanizaciones, ser mayor de 18 años, haber padecido COVID-19 con diagnóstico previo, y otorgar consentimiento escrito para participar. Quienes no cumplían alguno de estos criterios fueron excluidos del estudio.
El instrumento de recolección de datos fue un cuestionario estructurado con 13 preguntas de alternativas cerradas, diseñado por los investigadores y validado por el tutor académico, el Dr. Gustavo Liccioni, mediante criterios de redacción, coherencia con el área de estudio y adecuación al nivel de la muestra. El cuestionario exploró: síntomas cardiovasculares y respiratorios, valores mínimos de saturación de oxígeno (SpO2), exámenes de laboratorio realizados, fármacos recibidos durante el tratamiento, tiempo y tipo de manejo de la enfermedad, tiempo de recuperación, presencia de comorbilidades y hábitos de vida. Los datos fueron organizados en distribuciones de frecuencias absolutas (fa) y porcentuales (%), siguiendo las recomendaciones para análisis estadístico descriptivo. La recolección de información se realizó con las debidas medidas de bioseguridad y con la firma previa del consentimiento informado.
Resultados
Los resultados se presentan en correspondencia con los tres objetivos específicos del estudio.
Características de la muestra
La muestra estuvo compuesta por 80 personas con distribución equitativa entre hombres (50%) y mujeres (50%). La Tabla 1 muestra la distribución por grupos de edad.
Tabla 1. Distribución de la muestra según grupo etario.
Nota. Elaboración propia (2022). fa = frecuencia absoluta. Los grupos ≤30 y >70 años concentran el 22,5% de la muestra.
El grupo de mayor representación fue el de 51 a 60 años (25%), seguido por el de 41 a 50 años (22,5%) y el de 31 a 40 años (21,25%). En conjunto, los adultos entre 31 y 60 años concentraron el 68,75% de la muestra. En cuanto al tiempo transcurrido desde la recuperación, el 97,5% de los encuestados reportó haber superado la enfermedad hace seis meses o más, lo que es consistente con el pico de contagios registrado en Venezuela entre abril y octubre de 2021 (14).
Complicaciones cardiovasculares y respiratorias
La Tabla 2 presenta los síntomas cardiovasculares y respiratorios reportados durante el padecimiento de COVID-19 o tras haberlo superado. Por tratarse de una pregunta de selección múltiple, la suma de frecuencias supera el total de la muestra.
Tabla 2. Síntomas cardiovasculares y respiratorios reportados por la muestra.
Nota. Elaboración propia (2022). Pregunta de selección múltiple; los porcentajes no suman 100%. fa = frecuencia absoluta.
Con respecto a los niveles de saturación de oxígeno (SpO2), el 70% de la muestra registró valores iguales o superiores al 91%, compatibles con presentaciones leves a moderadas de la enfermedad. El 15% reportó valores entre 90% y 86% SpO2, y el 15% restante se distribuyó en rangos de saturación crítica (≤85% SpO2). El 13 participantes (16,25%) requirió suministro de oxígeno durante la enfermedad. Respecto a los exámenes de laboratorio, la Tabla 3 muestra su distribución.
Tabla 3. Exámenes de laboratorio realizados durante el proceso de la enfermedad.
Nota. Elaboración propia (2022). Pregunta de selección múltiple; los porcentajes no suman 100%.
El 60% de los participantes (n=48) reportó una reducción de su resistencia cardiovascular que interfirió con sus actividades diarias durante o después de la enfermedad. En cuanto al manejo clínico, el 93,75% recibió atención domiciliaria, mientras que solo el 6,25% requirió hospitalización. Los tiempos de recuperación fueron: un mes (37,5%), dos meses (32,5%) y tres meses o más (30%).
Factores de riesgo y manejo terapéutico
La Tabla 4 presenta los principales fármacos utilizados durante el tratamiento, con énfasis en las categorías de mayor relevancia clínica para la evaluación del riesgo cardiovascular y tromboembólico.
Tabla 4. Principales fármacos utilizados durante el tratamiento de COVID-19.
Nota. Elaboración propia (2022). Pregunta de selección múltiple; los porcentajes no suman 100%.
En relación con el tiempo de administración de anticoagulantes, el 27,5% los recibió por un mes, el 25% por tres meses y el 12,5% por seis meses, con un 2,5% que reportó otros esquemas. La Tabla 5 resume las comorbilidades y el estilo de vida de los participantes.
Tabla 5. Comorbilidades y características del estilo de vida de la muestra.
Nota. Elaboración propia (2022). Variables de selección múltiple. Los porcentajes de estilo de vida se calculan sobre el total de la muestra (n=80).
Los participantes con hábitos de vida más saludables (alimentación balanceada y actividad física regular) reportaron una recuperación más rápida, mientras que aquellos con comorbilidades crónicas como hipertensión arterial y diabetes mellitus tendieron a presentar síntomas más prolongados y un tiempo de recuperación superior a dos meses.
Discusión
Los hallazgos de este estudio aportan evidencia empírica sobre la prevalencia de secuelas post- COVID-19 en una muestra de la población venezolana del estado Anzoátegui y permiten establecer conexiones relevantes con la literatura regional e internacional.
La concentración de casos en el grupo de 31 a 60 años (68,75%) es coherente con lo documentado en estudios regionales. Angarita-Fonseca et al . (1) en su análisis de long COVID en 16 países latinoamericanos, encontraron que los participantes de mayor edad, con más comorbilidades y que requirieron oxigenoterapia durante la fase aguda, eran los más propensos a desarrollar síntomas persistentes. Que el 97,5% de los participantes hubiera superado la enfermedad hace seis meses o más es relevante: bajo la definición de la OMS, (2) la totalidad de los síntomas persistentes reportados podrían enmarcarse dentro de la condición post-COVID-19, lo que confiere validez conceptual al enfoque del estudio.
El dolor en el pecho (47,5%) y la dificultad para respirar (41,25%) como principales síntomas cardiovasculares y respiratorios son consistentes con los hallazgos del Registro CARDIO COVID 19-20 (3) que documentó complicaciones cardiorrespiratorias significativas en la población latinoamericana hospitalizada. Desde el plano fisiopatológico, Mukkawar et al . (4) explican que el SARS-CoV-2 genera estas manifestaciones a través de inflamación sistémica, daño endotelial y afectación miocárdica directa, mecanismos que pueden persistir mucho después de la resolución de la fase aguda. La debilidad reportada por el 70% de los participantes y la disminución de la resistencia cardiovascular en el 60% son consistentes con el perfil de fatiga crónica y disnea de esfuerzo descrito como las manifestaciones más prevalentes del long COVID en América Latina (1).
El hecho de que aproximadamente el 15% de la muestra haya recibido tratamiento anticoagulante por períodos de tres a seis meses —tiempo recomendado por la Sociedad Española de Trombosis y Hemostasia (15) para el manejo de eventos trombóticos activos— permite estimar una prevalencia de trombosis en ese orden en la muestra estudiada. Esta estimación es conservadora respecto a los datos del Hospital Universitario Clínic de Barcelona, (16) que sitúa la incidencia de trombosis en pacientes post-COVID entre el 10% y el 50% dependiendo de la gravedad de la presentación. La amplia utilización de exámenes de Dímero D (87,5%) y ferritina (82,5%) refleja la adopción de protocolos de monitorización de coagulopatía en la población estudiada, en línea con lo recomendado por Páramo (17) quien señala que los niveles elevados de Dímero D se asocian con mayor mortalidad en pacientes sintomáticos COVID-19 positivos.
Respecto a los factores de riesgo, la presencia de hipertensión arterial (30%) y diabetes mellitus (22,5%) como comorbilidades principales replica el patrón documentado sistemáticamente para la región. El Registro CARDIO COVID 19-20 (3) y los trabajos de Angarita-Fonseca et al . (1) identifican estas patologías como las comorbilidades más prevalentes en pacientes latinoamericanos con COVID-19 grave y con condición post-COVID. La asociación entre estas enfermedades y mayor mortalidad en COVID-19 ha sido documentada por Navarrete (18). lo que reafirma su valor como factores de riesgo para complicaciones cardiovasculares y respiratorias.
Un hallazgo de especial relevancia para contextos de recursos limitados es que el 93,75% de los participantes manejó su enfermedad de forma ambulatoria y, aun así, el 60% desarrolló deterioro de la resistencia cardiovascular y un porcentaje significativo experimentó síntomas de tipo tromboembólico. Esto contrasta con los estudios que centran el análisis del post-COVID en pacientes hospitalizados, (5,11) y amplía el espectro de riesgo hacia pacientes que nunca requirieron ingreso hospitalario. Este hallazgo es particularmente significativo en Venezuela, donde las limitaciones estructurales del sistema de salud hacen que la mayoría de los pacientes sean manejados en el domicilio incluso ante presentaciones moderadas de la enfermedad.
El estilo de vida demostró ser un factor protector relevante en la recuperación. Los participantes con alimentación balanceada y actividad física regular reportaron recuperaciones más prontas, lo que es coherente con los hallazgos de Hamer et al . (19) quienes determinaron que los factores de riesgo del estilo de vida se asociaron con mayor probabilidad de hospitalización por COVID-19 y con peores desenlaces clínicos. Ponce et al . (9) y Delgado (11) también subrayan la importancia de protocolos de rehabilitación post-COVID que atiendan estos factores de manera integral.
Entre las principales limitaciones del estudio se destacan: (a) el diseño transversal, que no permite establecer causalidad ni dar seguimiento longitudinal a la evolución de las secuelas; (b) el tamaño muestral reducido (n=80), que limita la generalización de los resultados; (c) el carácter autorreportado de los datos, susceptible a sesgos de memoria; (d) la recolección de datos en 2022, que capta las secuelas de variantes tempranas del SARS-CoV-2; y (e) la focalización geográfica en dos residenciales del estado Anzoátegui. No obstante, estas limitaciones no invalidan la contribución: el estudio representa una de las pocas evidencias empíricas venezolanas sobre secuelas post- COVID-19, documentadas en un contexto de recursos limitados con predominio de manejo ambulatorio, y abre una línea de investigación necesaria para el país y la región.
Conclusiones
En conclusión, las secuelas cardiovasculares y respiratorias post-COVID-19 constituyen una carga clínica real y documentable en la muestra estudiada del estado Anzoátegui, con complicaciones que persistieron en el tiempo incluso en pacientes con manejo predominantemente domiciliario. La edad mayor de 40 años, el sexo masculino, la hipertensión arterial y la diabetes mellitus se confirman como los factores de riesgo de mayor relevancia para el desarrollo de complicaciones cardiovasculares y tromboembólicas. Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de desarrollar protocolos de seguimiento post-COVID adaptados a sistemas de salud con recursos limitados, que permitan la detección oportuna de complicaciones en la población general, incluyendo a quienes transitaron la enfermedad de forma ambulatoria. Se recomienda fomentar la investigación continua sobre el SARS-CoV-2, sus variantes y sus secuelas a largo plazo, así como fortalecer las capacidades diagnósticas y de seguimiento en el sistema de salud venezolano.
Declaración financiamiento y conflictos de interés
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses, financiero o personal, que pudiera haber influido en la realización del presente estudio o en la interpretación de sus resultados.
Declaración de financiamiento
La presente investigación no recibió financiamiento externo de ninguna agencia de los sectores público, comercial o sin fines de lucro. Todos los gastos asociados con el estudio fueron asumidos por los autores.
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